1. 잇몸 건강, 감기보다 더 중요한 문제?
이번 시간에는 잇몸 건강과 이갈이의 숨겨진 진실 에 대해 알아보려합니다. 최근 몇 년 사이 치아 건강에 대한 관심이 높아졌습니다. 특히 잇몸 건강에 대한 인식이 크게 변화하면서, 이제는 충치보다도 치주 질환(잇몸병)에 대한 우려가 커지고 있습니다. 건강보험공단 통계에 따르면, 감기로 병원을 찾는 환자보다 치주 질환으로 병원을 방문하는 환자의 수가 많다고 합니다. 그만큼 잇몸 건강은 현대인들에게 중요한 이슈가 되고 있죠. 하지만 많은 사람들이 여전히 잇몸 건강에 대한 오해를 가지고 있습니다.
흔히 “양치질을 너무 세게 하면 치아가 패인다”라는 말을 듣습니다. 실제로 치과에서도 이러한 설명을 들을 수 있는데요, 과연 사실일까요? 물론 칫솔질을 너무 거칠게 하면 잇몸이 손상될 수 있습니다. 하지만 치아 자체가 마모되는 것은 단순한 양치 습관 때문만은 아닙니다. 오히려 우리가 간과하고 있는 또 다른 원인이 있습니다. 바로 ‘이갈이(bruxism)’입니다.
2. 양치질과 치아 마모의 진실
치아 마모가 심한 분들은 치과에서 “양치질을 너무 세게 하지 마세요”라는 조언을 자주 듣습니다. 물론 올바른 칫솔질은 매우 중요합니다. 하지만 치아 마모가 심하게 진행된 경우라면 단순히 칫솔질 때문만은 아닐 가능성이 큽니다.
칫솔질이 치아를 닳게 한다면, 논리적으로 먼저 닳아야 할 부분은 잇몸이어야 합니다. 하지만 많은 환자의 경우 잇몸은 멀쩡한데, 치아의 옆면이나 특정 부분이 움푹 패이는 경우가 많습니다. 이런 현상이 나타나는 이유는 치아에 비정상적인 힘이 가해지기 때문입니다. 그리고 그 힘의 주요 원인 중 하나가 바로 ‘이갈이’입니다.
3. 이갈이, 단순한 습관이 아니다
이갈이는 단순한 습관이 아니라, 우리 몸의 무의식적인 방어 기전 중 하나입니다. 많은 사람들이 “나는 이갈이 안 해요”라고 말하지만, 실제로는 상당수가 이를 갈고 있다는 사실을 인지하지 못하고 있습니다. 연구에 따르면 성인의 80~90%가 이갈이를 경험하며, 그중에서도 50% 이상은 자신이 이를 갈고 있다는 사실을 모르고 있다고 합니다.
소리가 나지 않는 이갈이도 있습니다. 보통 이갈이는 자면서 발생하는데, 소리가 나지 않는 경우 주변 사람이 알아차리기 어렵습니다. 따라서 본인이 이갈이를 하는지 여부를 스스로 파악하는 것은 쉽지 않습니다. 그럼에도 불구하고, 이갈이가 치아와 잇몸, 그리고 전신 건강에 미치는 영향은 결코 가볍지 않습니다.
4. 이갈이의 원인과 부작용
이갈이가 발생하는 원인은 다양합니다. 주된 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:
- 스트레스: 정신적 스트레스가 심할수록 무의식적으로 턱에 힘을 주고 이를 악물게 됩니다.
- 부정교합: 치아가 올바르게 맞물리지 않을 경우, 특정 치아에 과도한 힘이 가해지면서 이갈이가 발생할 수 있습니다.
- 잘못된 수면 습관: 불규칙한 수면 패턴이나 수면 장애(코골이, 수면무호흡증 등)도 이갈이와 관련이 있습니다.
- 잘못된 생활 습관: 습관적으로 턱에 힘을 주거나 한쪽으로만 씹는 습관도 이갈이를 유발할 수 있습니다.
이갈이가 초래하는 문제
이갈이를 방치하면 다음과 같은 부작용이 발생할 수 있습니다:
- 치아 마모: 지속적인 마찰로 인해 치아의 법랑질이 닳고, 심하면 치아 내부의 상아질이 노출될 수 있습니다.
- 잇몸 퇴축: 치아에 무리한 힘이 가해지면 잇몸이 점차 내려가면서 치근이 노출되고 시린 증상이 나타납니다.
- 턱관절 장애: 이갈이가 지속되면 턱관절에 무리한 힘이 가해지면서 턱이 뻐근하거나 입을 벌리기 어려운 증상이 나타날 수 있습니다.
- 두통 및 목·어깨 통증: 턱 근육의 긴장으로 인해 목과 어깨까지 영향을 받으며, 심할 경우 두통을 유발할 수 있습니다.
- 이명 및 귀 압박감: 턱관절과 귀는 매우 가까운 위치에 있기 때문에, 이갈이가 귀에 압박을 가하면서 이명 증상이 나타날 수도 있습니다.
5. 이갈이 자가 진단법
본인이 이갈이를 하는지 확인하려면 다음과 같은 증상을 체크해 보세요:
- 아침에 일어나면 턱이 뻐근하거나 아프다.
- 송곳니가 납작하게 마모되어 있다.
- 치아 옆면이 움푹 패여 있다.
- 혀 안쪽에 뼈가 튀어나와 있다.
- 자고 일어나도 개운하지 않고 피곤하다.
- 주변에서 “이갈이 소리가 난다”고 이야기한다.
이 중 두 가지 이상 해당된다면, 치과에서 정밀 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
6. 이갈이 치료법
이갈이를 방치하면 치아뿐만 아니라 전반적인 건강에도 악영향을 미칠 수 있습니다. 다음과 같은 방법으로 이갈이를 완화할 수 있습니다.
✅ 스플린트(마우스피스) 착용
이갈이 치료의 대표적인 방법으로, 치아가 닳는 것을 방지하고 턱관절에 가해지는 압력을 줄여줍니다. 단, 단순히 이갈이를 막는 장치가 아니라, 힘을 분산시켜 부드럽게 갈리는 장치를 사용하는 것이 중요합니다.
✅ 보톡스 주사
이갈이로 인해 과도하게 발달한 저작근(씹는 근육)에 보톡스를 주사하면 힘을 약화시켜 이갈이를 완화할 수 있습니다. 하지만 효과가 일시적이므로 정기적인 치료가 필요합니다.
✅ 치아 교합 조정
부정교합이 이갈이를 악화시킬 수 있으므로, 치아 교정이나 맞물림을 조정하는 치료가 필요할 수 있습니다.
✅ 스트레스 관리
스트레스가 이갈이의 주된 원인 중 하나이므로, 명상, 운동, 마사지 등으로 긴장을 완화하는 것이 도움이 됩니다.
7. 마무리하며
이갈이는 단순한 습관이 아니라 우리의 건강에 큰 영향을 미치는 문제입니다. 특히 잇몸 건강을 지키기 위해서는 이갈이를 방치하지 않고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 정기적인 치과 검진을 통해 자신의 치아 상태를 체크하고, 필요하다면 적절한 치료를 받아보세요. 건강한 구강 관리가 전반적인 삶의 질을 높이는 첫걸음입니다.
이번 시간에는 잇몸 건강과 이갈이의 숨겨진 진실 에 대해 알아보았습니다.
더욱 유익한 정보로 다시 찾아 오겠습니다.
