당뇨병, 마른 사람도 안심 못 한다 — 진단 기준과 근거로 보는 관리·예방법

국내 30세 이상 성인의 약 14.8%(7명 중 1명), 환자 수로는 약 533만 명이
당뇨병을 앓고 있고, 아직 당뇨병은 아니지만 위험이 높은 당뇨병전단계 인구가 약 1,400만 명
으로 추정된다. 둘을 합치면 약 2,000만 명에 이른다.¹ 그런데 당뇨병은
초기에 증상이 거의 없어, 자신이 당뇨인지 모른 채 지내는 경우가 많다. 이 글은 “혈당을 관리하자”는
조언을 나열하는 대신, (1) 내 혈당이 당뇨병 구간인지 판단하는 기준, (2) 한국인이 마른
체형에도 당뇨에 잘 걸리는 이유, (3) 근거가 있는 관리·예방법을 순서대로, 수치의 출처와
함께 정리한다.

내 혈당, 당뇨병일까? — 먼저 기준부터

당뇨병은 혈당을 조절하는 인슐린의 분비가 부족하거나 제 기능을 못 해(인슐린 저항성)
혈당이 비정상적으로 높은 상태가 지속되는 만성질환이다. 1형·2형·임신성으로 나뉘며 대부분은 2형이다.
관리법보다 먼저 확인할 것은 내 혈당이 어느 구간인가이다. 대한당뇨병학회 진료지침의
진단 기준은 다음과 같다.²

공복혈당은 8시간 이상 금식 후 잰 값이며, 위 세 기준 중 하나라도 당뇨병 구간이면
다른 날 재검사해 확진한다. 전형적인 고혈당 증상이 있으면서 아무 때나 잰 혈당이 200mg/dL
이상인 경우도 당뇨병으로 본다.²³
당뇨병전단계는 병이 아니지만 매년 상당수가 당뇨병으로 진행하므로, 이 구간에서의 개입이 가장
비용 대비 효과가 크다.⁴

왜 한국인은 마르고도 당뇨에 걸리나?

“당뇨는 비만한 사람의 병”이라는 통념은 한국인에게 잘 들어맞지 않는다. 한국·아시아인은 서양인보다
췌장에서 인슐린을 만드는 베타세포의 양이 적고 분비 능력이 떨어지는 경향이 보고된다.
2형 당뇨병이 있는 한국인에서 베타세포 용적이 정상인보다 상당히 감소해 있다는 관찰도 있다.⁵
즉 같은 정도로 살이 쪄도, 인슐린 분비 여력이 적어 혈당이 더 쉽게 오른다.

지방이 쌓이는 위치도 다르다. 한국인은 피부밑지방보다 내장지방이 잘 축적되는 편인데,
내장지방은 인슐린 저항성을 높여 혈당 조절을 방해한다. 이 때문에 체질량지수(BMI)가 낮은
이른바 ‘마른 당뇨’가 드물지 않다. 실제로 유전적으로 예상되는 체형보다 더 살이 찐
한국인은 그렇지 않은 사람보다 2형 당뇨병 위험이 크게 높아진다는 국내 연구도 있다.⁶
가족력(부모·형제 중 당뇨)이 있거나 허리가 굵은 체형이라면, 마른 편이라도 정기적으로 혈당을 확인하는
편이 안전하다.

이런 증상이 있다면 검사를 고려하라

당뇨병은 초기에 무증상인 경우가 많아, 증상이 뚜렷해졌을 땐 이미 혈당이 상당히 높은 상태일 수 있다.
다음이 나타나면 검사를 미루지 않는 편이 좋다.

• 다뇨 — 소변 횟수와 양이 늘어난다.
• 다음(多飮) — 갈증이 심해 물을 자주 찾는다.
• 다식·체중 감소 — 잘 먹는데도 오히려 체중이 준다.
• 피로·상처 회복 지연 — 쉽게 피로하고 상처가 잘 아물지 않는다.
• 피부 변화 — 목·겨드랑이가 검고 두꺼워지는 흑색가시세포증이 동반되기도 한다.

다만 이런 증상은 다른 원인으로도 생기므로, 증상만으로 자가 진단하지 말고 혈액검사로 확인한다.

근거가 있는 관리·예방법 — 체중·운동·식사

가장 근거가 탄탄한 것은 체중 감량과 신체활동이다. 당뇨병전단계 고위험군을 대상으로
한 대규모 임상시험(Diabetes Prevention Program)에서, 체중의 약 7%를 감량하고 주 150분
이상 중강도 운동을 한 생활습관 중재군은 당뇨병 발생 위험이 약 58% 감소했고,
이 효과는 장기 추적에서도 상당 부분 유지됐다.⁷ 약이 아닌 생활습관만으로
낸 결과라는 점에서 의미가 크다. 다만 고령자·저체중·만성질환자는 급격한 감량이 오히려 해로울 수
있어 속도를 전문가와 조절한다.

실천의 뼈대는 다음과 같다.

• 운동 — 유산소와 근력 운동을 병행한다. 국제 지침은 주 150분 중강도(또는
  75분 고강도) 신체활동을 권고한다. 근육은 혈당을 소비하는 주요 조직이라 근력 운동도 함께
  하면 도움이 된다.
• 식사 — 정제 탄수화물과 당분 음료를 줄이고, 통곡물·채소·단백질·식이섬유 비중을
  늘린다. 과일은 당분이 적고 섬유질이 많은 종류를 적당량으로 한다. 국물·가공식품의 나트륨도
  함께 줄이면 동반되기 쉬운 고혈압 관리에 유리하다.
• 금연·절주, 수면·스트레스 — 흡연과 과음은 혈당 조절을 악화시키는 방향으로
  작용한다. 수면 부족·수면무호흡, 만성 스트레스도 혈당 상승과 연관이 관찰되므로 함께 관리한다.

약물·정기검진은 언제 필요한가?

생활습관 교정은 전단계~경증에서 우선이지만 만능은 아니다. 혈당이 충분히 조절되지 않거나 처음부터
높은 경우 메트포르민 등 경구 혈당강하제나 인슐린이 필요할 수 있다. 최근에는
혈당 조절을 넘어 체중·심혈관 위험까지 함께 낮추는 약물도 쓰이는데, 이는
당뇨병 최신 치료 약물에서 더 자세히 다룬다. 약물이
필요하다는 것은 노력의 실패가 아니라, 앞서 본 것처럼 당뇨병의 원인이 인슐린 분비 능력
자체의 부족일 수 있다는 뜻이다. 어떤 약을 언제 쓸지는 반드시 의료진과 상의해 개인에 맞게
정한다.

또한 당뇨병은 혈관 합병증(눈·신장·신경·심혈관)이 문제이므로 정기검진이 중요하다. 실제로 국내 30세
이상 당뇨병 환자의 약 59.6%가 고혈압, 약 74.2%가 고콜레스테롤혈증을 동반해,
혈당만이 아니라 혈압·지질을 함께 관리해야 한다.¹ 혈당·혈압·콜레스테롤을
정기적으로 확인하고, 안저(눈)·신장·발·신경 검사를 주기적으로 받는 것이 권고된다.

결론 — 3개월간 이 지표를 관찰하라

당뇨병 관리는 “건강하게 살자”는 다짐이 아니라 측정되는 숫자로 한다. 앞으로 3개월간
다음을 기록해보자.

1. 공복혈당·당화혈색소 — 최근 검진값을 기준선으로 두고, 다음 검사와 비교한다.
   (당뇨병전단계라면 A1C 5.7% 미만, 공복 100mg/dL 미만이 목표 방향)
2. 허리둘레·체중 — 체중의 약 7% 감량이 하나의 근거 있는 목표다.
3. 주간 유산소 운동 일수 — 목표는 주 150분(예: 빠르게 걷기 하루 30분·주 5회).
4. 동반 위험요인 — 혈압·콜레스테롤, 흡연·음주, 수면 시간을 함께 점검한다.

3개월 뒤에도 공복혈당·당화혈색소가 목표 구간으로 내려오지 않으면, 생활습관 교정과 병행할
치료를 의료진과 상의한다. 당뇨병은 마른 사람도 예외가 아니지만, 전단계에서의 개입은
발병 위험을 뚜렷이 낮추는 것으로 관찰된 몇 안 되는 개입이다.