천문학 단체의 우려 중국판 스타링크
이번 시간에는 천문학 단체의 우려 중국판 스타링크 에 대해 알아 보려합니다.
최근 국제 천문학 단체에서 중국이 발사한 새로운 위성 네트워크가 인류의 과학 발전에 심각한 위협을 가할 수 있다는 내용의 논문을 발표했습니다.
이 프로젝트는 중국이 개발한 ‘중국판 스타링크’로 알려져 있으며,
저궤도에 수많은 위성을 배치해 전 세계 어디에서든지 고속 인터넷 연결을 가능하게 한다는 계획을 가지고 있습니다.
하지만 이러한 위성 네트워크는 천문학 관측에 상당한 문제를 초래할 수 있다는 점에서 큰 우려를 낳고 있습니다.
스타링크 프로젝트와 위성 네트워크의 등장
우선, 스페이스엑스가 진행 중인 스타링크 프로젝트를 이해하는 것이 중요합니다.
스타링크는 지구 저궤도에 1만 개 이상의 위성을 발사해 전 세계 어디에서나 1Gbps 초고속 인터넷을 제공하는 것을 목표로 하고 있습니다.
이를 통해 통신 인프라가 미비한 오지나 바다 한가운데서도 인터넷 연결이 가능해지고 있습니다.
현재는 3천 대 정도의 위성만 운영 중이지만,
이미 상당히 높은 수준의 통신 속도를 제공하고 있습니다.
위성 통신의 가장 큰 장점은 지상 통신망과 달리 국가의 통제가 어렵다는 것입니다.
기존 지상 통신망은 국가가 관리하며, 전쟁이나 자연 재해로 인프라가 손상되면 통신이 불가능해집니다.
반면, 저궤도에 위치한 위성 통신망은 직접 위성으로부터 신호를 수신하기 때문에 이러한 제약을 받지 않습니다.
천문학자들의 우려: 저궤도 위성의 밝기와 반사 문제
그러나 이처럼 저궤도에 많은 위성을 배치하는 방식은 천문학자들에게 큰 문제를 일으킬 수 있습니다.
저궤도 위성은 빠르게 궤도를 돌기 때문에 높은 빈도로 교체가 필요하며,
이를 위해 많은 위성이 필요하게 됩니다. 그 결과 위성의 반사도가 높아져 천체 관측에 방해가 될 수 있습니다.
스타링크의 경우,
이러한 문제를 최소화하기 위해 위성의 반사도를 줄이는 설계를 채택하고 있습니다.
하지만 최근 중국이 발사한 ‘중국판 스타링크’는 국제 천문학 단체가 제시한 기준을 만족한다고 주장하고 있음에도 불구하고,
실제 관측 결과 기준을 초과하는 높은 밝기를 나타내고 있는 것으로 확인되었습니다.
특히, 이들 위성은 대낮에도 육안으로 확인될 정도로 밝아 천체 관측을 심각하게 방해할 수 있는 수준입니다.
관판 프로젝트의 문제점: 태양 전지판의 난반사
중국의 ‘관판(觀板, 콴팡)’ 프로젝트는 2030년까지 최대 15,000개의 위성을 지구 저궤도에 배치할 계획입니다.
이 프로젝트의 지난 달 첫 번째 위성 세트(18개)가 발사된 이후,
천문학자들은 위성의 태양 전지판에서 발생하는 난반사가 천체 관측을 방해할 가능성이 크다고 우려하고 있습니다.
스타링크의 위성 설계는 이러한 문제를 최소화하려는 노력이 반영되어 있지만,
중국의 위성들은 이러한 고려가 부족해 보입니다.
특히, 난반사는 위성의 밝기를 불규칙하게 만들어 천문학적 관측에 있어 더 큰 문제를 일으킵니다.
우주 쓰레기 문제의 심화
또한, 이번 중국의 위성 발사는 상당량의 우주 쓰레기를 생성하고 있습니다.
스페이스엑스의 팔콘 로켓과 달리, 중국의 로켓은 많은 양의 우주 쓰레기를 발생시키는 방식으로 설계되어 있습니다.
현재까지 발사된 18개의 위성만으로도 약 300개의 우주 쓰레기가 생성되었으며,
앞으로 15,000개의 위성을 발사한다면 최소 30만 개 이상의 우주 쓰레기가 추가로 생성될 것이라는 전망입니다.
이는 현재 인류가 만들어낸 우주 쓰레기(마하22) 총량(현재 약4만)의 거의 10배에 달하는 수치로, 우주 환경에 매우 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
미래의 우려와 천문학의 중요성
천문학적 관측은 인류의 과학 기술 발전과 문명의 지속성에 있어 매우 중요한 요소입니다.
하지만 이러한 위성 통신 프로젝트들이 난립하게 되면 천체 관측이 어려워질 수 있으며,
이는 과학 발전에 큰 걸림돌이 될 수 있습니다.
따라서 국제 사회는 이러한 위성 네트워크의 규제를 통해 천문학적 관측에 미치는 영향을 최소화하는 방안을 모색해야 할 것입니다.
이번 시간에는 천문학 단체의 우려 중국판 스타링크 에 대해 알아 보았습니다.
새로운 소식으로 다시 찾아 오겠습니다.